Baracoon : L'histoire du dernier esclave américain

L'auteur

Zora Neale Hurston (1891-1960) est une écrivaine, anthropologue et folkloriste afro-américaine. Figure emblématique de la Renaissance de Harlem, elle s'est consacrée à la collecte et la valorisation des traditions orales des Afro-Américains et des populations noires des Caraïbes et d'Afrique. Barracoon, rédigé en 1931 mais publié seulement en 2018, constitue un témoignage historique majeur sur la traite transatlantique et ses conséquences.

Résumé

Barracoon désigne les bâtiments utilisés pour le confinement des Africains destinés à être vendus et exportés vers l'Europe et les Amériques. En 1927, la jeune anthropologue Zora Neale Hurston part en Alabama rencontrer Cudjo Lewis. À quatre-vingt-six ans, Cudjo est l’ultime survivant du dernier convoi négrier qui a quitté les côtes du Dahomey pour l’Amérique. Pendant des mois, Zora Neale Hurston va recueillir sa parole, devenir son amie, partager ses souffrances. Le témoignage de Cudjo restitue comme nul autre la condition d’un esclave : de sa capture en 1859 à sa terrifiante traversée, de ses années d’esclavage jusqu’à la guerre de Sécession, puis son combat pour son émancipation.

Approche du pluralisme culturel et religieux

Barracoon est un document exceptionnel qui donne voix à un acteur direct de l'histoire de l'esclavage. En utilisant la transcription fidèle de la parole de Cudjo Lewis, Zora Neale Hurston restitue avec force la richesse de son langage et de sa culture, tout en illustrant les traumatismes laissés par l'esclavage. Ce livre constitue une contribution essentielle à la mémoire collective et à la compréhension des répercussions de l'histoire sur les communautés afro-américaines.